楔子
夜半，厚重的乌云将月亮遮起，浓墨般的天上不见一丝星光。
小山庄里的灯火一盏盏地熄灭，终于漆黑成一片。
风呼呼地刮着，吹得山岗上的老树剧烈颤抖。一根粗大的树枝被刮落在地，发出“砰”的一声巨响。
山岗上，五道人影或蹲或立，正虎视眈眈地觊觎着山岗下那座宁静的小山庄。
此刻正是绝佳的：月黑杀人夜，风高放火天！
“老大，动不动手？”地火六鬼的老二望着漆黑的山庄，焦躁地站起身，问向一直蹲于身旁的老大。
他最喜欢放火，看着全身沾满火焰之人在大火中绝望地哭嚎，他就会亢奋不已。他感到掌中刀正在躁动，他已经忍不住想要动手了！
“等老六回来，谈好价钱再动手。”地火六鬼的老大皱着眉，老六去与那人议价，怎么去了这么久还不回来？
与此不远的一棵高大浓密的树上，一名黑衣人如灵猫般潜伏。他已监视那边五人好一会儿了。
他也在心中问着自己：动不动手？
他追踪地火六鬼已有十一天，今日终于发现了他们的踪迹。
地火六鬼这伙强盗行事歹毒，不仅放火，而且屠庄。每一个被他们盯上的山庄总会被杀得鸡犬不留。此六人行踪诡异，行事谨慎，抢劫屠庄后立即放火撤走，令闻讯前来的捕快们大感头痛。在此三个月内，他们已连续做了四起屠庄纵火案，但捕快们却连他们的行踪都未能查得。
黑衣人在树上犹豫着：此地距离县衙尚有一个多时辰的路程，往返一次足够地火六鬼屠庄三次。去县衙叫人已然来不及了，但他只身一人，可此时的地火六鬼却有五人之多。他在心中问着自己：到底动不动手？
“老大，老六回来了！”负责望风的老五忽然兴奋地叫了起来。
一人自山坡下走来，佝偻着身躯东张西望，鬼头鬼脑的模样正是老六。
老五迎上前去，冲他抱怨：“你为何现在才回来？兄弟们都等得急了。”
快到近前，他才发现，来人不仅是老六，在他的身后还默默跟有一名双手背于身后的女子。
老五微微一怔，随即淫笑起来，“真有你的！放火屠庄，还掠了个女人过来。”
老三、老四闻言全都围了过来，听到老五之言不禁浮想翩翩。放火屠庄后正是最兴奋之时，老六这一招还真是高明。
老六没有言语，对他们一阵挤眉弄眼，猥琐的面貌愈发古怪。
老大也向这边走来，边走边问：“价钱谈得如何？”
“已经谈好了……”老六闷闷的声音似有些含糊。
突然，正欲对老六身后女子动手动脚的老三、老四，同时发出一声惨叫！
只见那名女子将背在身后的双手在胸前合起，红光一闪，老三、老四被拦腰斩为两段。
刀！
那女子手中赫然拿着一柄长达七尺的赤色长刀！
老大目中一片震惊。
却原来，那女子背于身后的双手并没有被缚住，而是分握着刀刃与刀柄。双手合起即成为一柄长刀。
老五见势不妙，刚欲伸手拨刀，那女子长刀一挥，似急电般斜劈而至，将他一斩为二。
此时的老二已拔刀在手，他大喝一声，挥刀向那女子劈去。
那女子不避，竟要与他同归于尽，也是一刀向他斩来。
老二眼中发狠并不变招：他先出刀，必是那名女子先死！
转瞬间，那女子的赤色长刀挟着一道亮丽的红焰劈来。就在此时，老二突然发现一个严重的计算问题！
他虽比那女子先一刻出刀，快了一尺之距，但他漏算了那女子使的是长刀。自己的刀离她还有三尺远时，她的刀就会先劈到自己。
老二的瞳孔骇然缩紧，此女竟然如此狠绝！
来不及变招，那女子的长刀已然斩到。老二在悔恨中被赤色长刀由头至脚劈作两段。
这不是一个严重的计算问题，而是一个致命的生死问题。
老大在那女子动手之时略有犹豫，便是这犹豫的瞬息之间，那女子便已将他的四个弟兄斩为八段。
老大犹豫，是因为他认出了那名女子。赤色长刀，骄阳般的容貌，似火舌般飞舞的红色披风，这是一位如同烈焰般燃烧着的女子。
“你是焰刀艾离？！”他肝胆俱裂，骇声叫道。
那女子紧闭着双唇并未作答。一道亮炎般的刀光回答了老大的问题。
赤焰别离，一刀两断！
没有去看倒下的老大，“焰刀”艾离转身向缩于树后的老六走去。
老六眼中满是惊惧，颤声说道：“你答应过我。我把你带到此地，你就不会杀我。”
“对畜生的许诺何需当真。”艾离神色不变，步步逼近。
老六眼中的恐惧化为厉色，绝望地说道：“你若是杀了我，我便是做鬼也不会放过你！”
“那就请你做鬼吧。”艾离目光流转，赤色长刀上映着她如星空般的明眸，漆黑之中闪耀着坚定。
刀光亮起，在那一瞬，老六看到她眼中似闪过一抹奇怪的忧伤。一刀斩下，老六一颗又圆又大的头颅睁着死不瞑目的双眼，咕噜噜地沿着山坡一路滚落。
艾离漠然扫视着四周，将怀中一纸揉作一团，弃于地上。
“出来！”她猛地回头，对着黑衣人藏身的大树喝道。
黑衣人从树上一跃而下，朝她抱拳拱手，佩服地说道：“艾女侠，好身手！”
艾离上下打量着他，沉声问道：“你是何人？”
黑衣人从怀中取出一块金牌举起，“我乃京城捕快刘夏凉，追踪这伙恶贼已经很久了。今日艾女侠将这伙恶贼正法，真是大快人心！”
“原来是刘名捕。”艾离冷淡地点了下头，“既然如此，就请把此处的尸体收拾一下吧。”
她将长刀收起，转身离去。江湖人素来不喜与官府中人打交道，收尸这种事情又最是麻烦。他一直追踪这伙恶贼，想来不怕这些麻烦。
眼见她就要远去，刘夏凉急声唤道：“艾女侠，请留步！”
“何事？”艾离身形略顿，侧过头来。
其实刘夏凉并不知自己为何要唤住她，也许只是不想让她就这么走了吧。想了一下，他说：“最近碧水县发生一起大规模的江湖械斗惨案，死了数十名江湖人。你可愿与我同去查个清楚？”
“没兴趣。”艾离脚步重起，继续前行。
刘夏凉弯腰拾起被她弃于地上的纸张，展开一看，原来是一张地火六鬼的通辑令。他忙对着渐行渐远的窈窕身影叫道：“艾女侠，我拿到赏银后，到何处可以找到你？”
艾离头也不回地摆了摆手，“不用了，既然是你收的尸，银子也一并收着吧。”
刘夏凉低头看着满地的尸体，又望了望她的背影，不禁暗感好笑。想他堂堂御赐金牌的京城名捕，居然被她指使收尸。
摸着下巴静立片刻，他憨然一笑，找了个粗枝，努力地挖起坑来。
山风终于将乌云吹散，露出被斩为一半的月亮。
今夜之月竟带有赤色，月色如火！
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