内息近乎枯竭，手臂酸软得难以用力，在此状态之下，艾离实在不想与展飞鹏这只力量近乎恐怖的蛮牛作战。
然而，想与不想是一回事，战与不战却又是另一回事。展飞鹏丝毫没有放过她的打算，朝她步步逼近。艾离强提精神，将金焰巨刀横握于手，漆黑如星的眸中闪耀着坚毅之光。
这时，一件奇怪的事情发生了！
就在展飞鹏距她仅有七步之遥的时候，突然目光一震，停下了脚步。他怔怔地望向艾离身后，露出奇异而又迷惑的神情。
她的身后究竟发生了何事？艾离被他怪异的眼神弄得极想回头一看。但她并未如此去做。面对强敌，还去分心回顾，无异于找死。
果不其然，展飞鹏周身开始黑气升腾，这正是他出招之前的征兆。艾离立刻全身戒备，目不转睛地盯住他每一微小举动。
黑气越来越浓，当浓到几乎把展飞鹏包裹起来之时，他突然使出一招举火燎天。所有黑气全部冲向刀锋，狠狠向上斩去。
艾离面色微变，若他此招是向她劈来，以她现在的状况怕是根本不可能接下。
但令她费解的是，他为何要使用举火燎天这一招式？举火燎天是敌人攻击自己上方之时，才会使用的招数。比如敌人自上而下地飞扑过来，便可以此招破解。然而自己并无动作，展飞鹏此举全无用处，只能劈到上方的洞顶。
一招举火燎天已毕，洞顶土石承受不住巨力，纷纷坠落。但展飞鹏没有停止，仍然一招接一招地使出举火燎天。他全力出招，迅猛无比，每一次挥刀必直劈洞穴顶部。他的满眼皆被杀气笼罩，面上青筋如蚯蚓般突突乱跳，狰狞得仿佛被厉鬼附身。
艾离被他莫名其妙的举动惊得一愣，但她马上恢复了戒备。多年来的血与经验教导于她，面对强敌，任何时候都不可有片刻的松懈。
展飞鹏不知疲倦地劈砍。多次劈砍过后，他的头顶亮起淡淡的光线。洞顶竟然被他打穿！
他的动作缓和下来，表情慢慢恢复正常，身上杀气也逐渐消散。他的双眼直愣愣地望着艾离的身后，突然如孩童般，展颜一笑。
这一笑出现在他粗犷的脸上实是诡异之极，简直比他刚才的举动还要诡异。艾离只觉毛骨悚然。她虽不知身后发生了何事，但落石之音越来越重，脚下地面正在不断震动下沉，一切迹象都在表明，洞穴马上就要崩塌！
她战时经验极其丰富，忍住强烈的回头冲动，抓住时机，拉住悟莲飞身跃起，从被展飞鹏劈出的洞口钻出逃离。
展飞鹏在二人经过之时，毫无反应。他身体僵直，眼睛仍直勾勾地盯视着刚才的方向。
震动如波，地面似面团般松软。一直跑出很远，艾离才回身后顾。洞穴已然塌陷，形成一个直径数十丈的深坑。
展飞鹏却未出洞，看来已被埋于地下。艾离心中掠过一阵奇异的惆怅。不过似他这种高手，即使被困于地下，想来也可脱身吧。
叹息一声，她转向四周查看。身边高树林立，浅金色的阳光自头顶洒下，隔着树叶可见斑驳的天空，此地应是一处城外密林。
仰头望着明媚的晨光，她深深呼吸。一股清新的空气涌入肺中，她精神为之一振。想不到，她已在地下待了整整一晚。
“艾女侠，你看那边！”悟莲忽然拽了拽她的胳膊。
密林外，远远可见某地浓烟翻滚，火光冲天。
那似乎是镇国寺的方向。微一皱眉，艾离拉起他，小心地往那方走去。
走出密林，眼前的景象令人唏嘘。一夜之间，镇国寺竟倒塌成一片废墟。
默立片刻，悟莲喃喃自语，“师傅所观测到的不祥之气，莫非是指镇国寺会有此难？可惜镇国寺的和尚不予理睬。”
他看向艾离手中的金焰神兵，又道：“不知这股不祥之气是否由此刀引起的呢？”
艾离沉吟了一下，道：“应该不是。我可觉出此刀之中隐含浩然正气。令师所言的不祥之气应是另有所指。”
她将金焰神兵举起，借着晨光细细察看，发现刀柄之上有如同竹节般细小纹路。
略一思索，她运力其中。金焰神兵的一段刀柄便缩于下方的刀柄之中。她不由大喜，此金焰神兵竟可伸缩。
她原来的赤焰别离刀也可拆解为两半，左右折起。其刀柄上有一道血槽，折起后便为刀鞘。这般设计已是巧夺天工。但这柄金焰神兵却更上层楼，不仅刀柄可以伸缩，刀面也分为两部分，使得刀锋可缩入后面的刀面。缩起后的金焰神兵竟比赤焰别离刀折起后还要短上尺许。多般变化，使用之时，便可增添许多变招。艾离爱不释手。这柄金焰神兵竟胜于家传的赤焰宝刀，实在是不可多得的绝世好刀。
把玩了一会儿，她将双刀收起，一同别于身后。找到一处浓密树荫，她就地打坐。整晚的战斗令她极度疲惫。
悟莲随她坐下，不安地东张西望。
忽然，他起身飞奔，欣喜地叫道：“师傅！”
艾离睁眼望去，一人自林中稳步走来。
来人一身青衫，上面满是尘土，衣衫上到处是撕痕与破洞。这些本该令他狼狈不堪，可奇怪的是，艾离却丝毫不觉得他狼狈。他后背挺拨，步伐坚定，晨辉映照在他的身上，为他平添一股神圣气息。
往面上看，他戴有一张由乌木雕成的面具，却不令人觉得突兀。究其原因在于他的双目。他的双目乍看清幽孤寂，似两汪冷泉。但当他凝目相视之时，乌黑深邃的双眸中闪动着智慧光芒，使人不由莫名亲近信任。
这位就是悟莲的师傅苍石吗？一股似曾相识之感油然而生，艾离却又想不起在何处见过他。她起身相迎，脱口问道：“我们可曾相识？”
苍石的目光在她脸上柔和地转了一圈，淡淡说道：“我曾于远处见过你，你是名满江湖的艾离女侠。”
他的声音低沉悦耳，听起来年纪并不老。艾离直视他道：“你能把面具摘下，让我一见真容吗？”
苍石一怔，似是并未料到她会提出如此直接的要求。略一犹豫，他缓缓摘下面具。
艾离却看得愣住。
面具下的脸上满是纵横交错的疤痕，皮肉翻起，丑陋不堪。从伤痕颜色可以推测，应是年代久远。这竟是一张被毁去容颜的面孔。
艾离眼露惊讶，垂下头道：“对不起……”她未曾想到会掀开别人暗藏的伤痕，心中涌起一股深深的歉意。
苍石墨色的眼眸中闪过一丝难以觉察的悲意，转瞬即逝。他把面具重新戴好，淡然一笑，“无妨，我也因为如此，才戴上面具的。”
艾离忽然明白为何对他会有熟识之感。他的眼神与师傅宋瑜颇为相像，都是忧郁空灵，仿佛在俯视众生。只不过，同为悲天悯人，苍石的眼神中多了几分清冷锐气，不似师傅那般的古井无波。
悟莲对其面貌早已习以为常，此时插口问道：“师傅，你是如何逃出来的？”
苍石和蔼地看着他，“那天你我被一群蒙面人擒住。他们把我找去，问我如何得知西院之事。我告之是观星所得。他们却不相信，把我单独关在一间黑屋里。昨天半夜，关我的屋子突然倒塌。我从废墟中爬出，发现看守不知所踪。黑屋处于密林之中，夜色下我看到这边似有火光，便一路寻来。不想在此地遇到了你们。”
悟莲听后不禁愤然，“这一切定是镇国寺那帮和尚捣的鬼！艾女侠带我寻你，也在那处遇险。”
苍石喟然长叹，“镇国寺把刀冢神兵作为私物隐藏，确是不该。最终招至不祥，致使寺毁人亡，也是冥冥中的命数。”
他望向艾离身后的金焰神兵，正色说道：“艾女侠，我有一事相求。”
“但说不妨。”艾离一来对他颇有好感，二来有愧于他，听他有事相求，自是不会拒绝。
苍石指着金焰神兵说道：“此神兵原为远古圣器，因长埋于刀冢不见天日，浸染上了暴戾之气。如今神兵现世，天下将乱，需用此神兵斩断乱之根源，方可破解此劫。艾女侠既然得到神兵，此事便要烦劳于你了。”
艾离不解地问道：“何为乱之根源？”
苍石道：“据我推算，自此向北的双栖岭藏有暴龙之穴，需用金焰神兵将其斩除。”
艾离本是尚武之人，对命数之说并不太信。但听他言之凿凿，且他推算出镇国寺有不祥之气，也已应验，便应道：“我这就去！”
“如此，我替天下苍生谢过艾女侠。”苍石对她深施一礼。
艾离连忙将他扶起。
苍石直起身道：“小徒悟莲随我游历之时曾去过那处，就让他带你去吧。”
悟莲听他这般说，忙问道：“师傅你不去吗？”
苍石和声说道：“我还另有它务。你跟在艾女侠身边要听她的话。事成之后，你可到京城寻我。”
“师傅，你这就要走吗？”悟莲噘起嘴巴，依依不舍地拉住他的衣袖。
“事关苍生，耽误不得。”苍石抚了抚他的脑袋。
艾离性急，对他抱拳道：“既是如此，我们便告辞了。”
“且等一下。”苍石从怀中取出一个小巧的蓝色瓷瓶，交到她的手中，“我这里有几颗九转玄元丹，应该对你大有用处。”
艾离接过打开一看，瓶内有四颗异香扑鼻的赤色药丸。
苍石解说道：“此丹得之不易，服用之后可快速恢复功力。如若使用得当，还可提升功力。你此去除龙，或可用上。”
艾离也不矫情推托，谢过之后收入怀中。
苍石郑重叮嘱：“金焰神兵一旦离开刀冢，暴龙便开始复苏。此事仅有三个月时限，请务必尽快斩除暴龙。”
艾离点头答应。
苍石与二人告辞离去。
悟莲直到他走得看不到影子，这才恋恋不舍地收回目光。
艾离向他问道：“应该如何去往双栖岭？”
悟莲想了想，道：“走水路吧，水路近些。”
二人来到江边，雇了一只小船。
艾离坐在船头，望着涛涛江水思绪起伏。这一晚的经历，即使是常年行走江湖的她，也觉离奇。
她又想起那个奇怪的展飞鹏。他应是刀冢守卫，可在最后关头，不知在自己身后看到了何种异像，竟令他不仅放弃攻击，还助她逃脱。她暗自祈祷：虽然他不知到底是敌是友，但希望他平安无事。
风平浪静，小船渐行渐远，忽听得岸边传来一阵呼喊。
有人高声叫道：“艾离妖女，快将金焰神兵还来！”
艾离回头一看，却是展飞鹏与那四名守卫追赶而至。只见他浑身是土，面上还有数道划痕，显然是从洞中爬出不久。
展飞鹏奔至岸边，对她一通大吼：“妖女妖僧，快快给我回来！”
悟莲朝他吐了吐舌头，“回去给你送刀，你当我二人是傻子不成？”
艾离见他平安无事，不由欣慰一笑，“多谢展大侠相送。这神兵重礼，我就却之不恭了。”
此时小船离岸十数丈，轻功已不可及。展飞鹏气得哇哇乱叫，忽然“扑通”一声跳下水来。
见他沉入水中，良久却不冒头。艾离心中起疑，连忙朝水中探看。
突然，一只大手重重扒上船边。小船猛烈摇晃，一下子倾斜。展飞鹏自水下探出头来。
原来他在岸边用力一跃，潜入水中后，在水底屏息急行，直到看见船底，这才在水底借力蹿上。
艾离一惊，这只船小，受不住劲，被他的蛮力一掀，非翻了不可。她忙抬脚踢向他的阳池穴,，逼他放手。悟莲也取来撑船的竹竿，向他手上扎去。
展飞鹏侧头避开艾离的一踢，却被悟莲扎中。手上吃痛，他不由松开。吸了口气，他又沉入水中。
艾离从背后拨下赤焰别离刀探入水中，不停搅动。小船周围的江水被她搅得一片刀光粼粼。
展飞鹏无法靠近，只得在丈许外探出头来。
艾离朝他微微一笑，“送君千里终有一别，就不劳展大侠辛苦相送了。”
悟莲也在一旁帮腔，“展大侠你是属泥鳅吧，怎么弄得浑身是泥？我好心劝你，还是先在水里好好地洗个澡，免得上岸后被人拿去做泥鳅钻豆腐。”
展飞鹏刚从地穴中脱身就立刻赶来，自然是灰头土脸。下水之后，这土一沾上水便和成了泥。泥水不断流下，在他脸上形成一道道泥沟，把他本是刚硬的面容变成了花脸。
观他模样滑稽，又听悟莲说得有趣，艾离不由被逗得哈哈大笑。
展飞鹏见她笑靥如花，胸口如受重击，呼吸一滞，忘记了划水，复又沉入水底。待他手忙脚乱地再次浮起，小船已离他越来越远，再也无法追上。
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