作为艾家唯一的女孩，艾英一直没挨过揍。无论犯下什么事，也无论将艾啟桂惹得多急眼，她都顶多是挨一两句骂。
这种刑不上大夫的尊贵待遇曾令胖墩相当困惑，同爹又同妈，只是性别不同而已，为啥差别这么大？！在相当长一段时期，尤其是闯祸后遭受各种刑事手段惩罚时，他都总能为这种因人而异的差别感慨万分，——做女人真好！
做女人确实好，不但能尽享各种优待，甚至连在读不读书这么大的事情上面也可以任性一番，而且艾啟桂还拿她毫无办法！换了其他人，这简直不可思议！
胖墩读初四这一年，艾英已出落得亭亭玉立。一头长发又黑又亮，瓜子脸，皮肤白里透红，弯弯的眉，长长的睫毛，一双眼睛清澈而水灵，仿佛会说话。微笑时，一口白牙整整齐齐，两只酒窝更令不少叔叔阿姨交口称颂！身材也没得说，一米六的个儿，随随便便那么一站，立马就能让人感受到什么叫风姿绰约！
说实话，画报上的电影明星也不过如此！
她不但长得漂亮，人还特别勤快，洗衣、做饭、扫地、打猪草等，每一样家务活都很主动，也干得兢兢业业。每次胖墩在外头滚回一身泥，她都会连追带骂的让把衣服换下来洗，遇到抵抗便老鹰捉小鸡一样直接动手，以致于胖墩上小学时经常被剥成光屁股，叫人十分难为情。这种情况直到上初中才有所好转，虽然不再直接动手，挨骂却是少不了的：“你这个狗东西，才换上去就弄脏，还不给老子脱下来！”
这方面，艾勇、艾强望尘莫及，他俩的惰性比癞蛤蟆更甚，样样活都得等艾啟桂下达最后通牒才有所行动。
漂亮、勤快、爱干净，农村评价女孩一般只看三样。符合一样是不错，符合两样算很好，三样都达标则是难得。艾英毫无疑问全部具备。总之，这人身上优点颇多。
但是学习例外。对此，艾勇曾经作过的评价一针见血：小学五年、初中两年，总共七年的读书生涯，这人一次及格的滋味也没尝到过！读书读到这个份上，也算是相当寒碜的了。
搞学习绝对算是艾英的短板，因此勉强熬到初中毕业，便死活不肯再趟那浑水，无论艾啟桂威逼、利诱以及采用各种手段，她都毫不动摇，立场之坚定令胖墩肃然起敬。她不但不求上进，嘴里往往还振振有词：如果大家都同时上学，家里说不定穷得揭不开锅！
艾啟桂为此气得不行！
艾强的看法颇为中肯，说，艾英根本就是个话唠，读书的时间和精力都用来摆龙门阵了，怎么可能考得上高中？！为这事，他俩在相当长一段时期里互相结怨，一碰面就争论不休。
“格老子，考不上高中还好意思犟嘴！”
争论如果让艾啟桂赶上，他只要一句话就能让双方停止攻伐。根据后来连续供艾勇补习四年，直到第五次高考落第才帮着找工作的情况分析，他对子女考大学的愿望其实比他们本人还要强烈！况且此前大家都在读书，也从来就没遇到过“揭不开锅”状况！因此，穷，绝对不是阻断求学之路的根本所在，尽管她本人总是讳莫如深！
同二位兄长比起来，艾英的脾气应该算是温柔到家了的，尽管也经常骂人，“信不信我揍你？！”等威胁也常常挂在嘴边，但说归说，一次也没有兑现过。胖墩吃准这一点，隔三叉四便会招惹一下，特别是因她而被差遣的时候。
有天，艾啟桂吩咐道：“去看下姐，打猪草半天也没回来，想把猪崽饿死？！”
玩得好好的，胖墩自然会抵抗一番：“一会就回来了，去找是白费力气！”
艾啟桂的警告简单明了：“到底去不去？！”
从灶房出来，穿过一片菜园，台江河如反写的问号映入眼底。它从哪里来，流到何处去，在胖墩的心里永远是个谜！
慢吞吞来到后崖，一只装满草的背篼孤零零斜靠在路边，主人却不见踪影！一直向前，拐过不大不小一道弯，才发现艾英埋头坐在块石头上，背靠小树睡得又香又甜！
“姐！——”
胖墩蹑手蹑脚走近，深呼吸，摒气，对准她耳朵猛然发力。丹田之气汹涌而出之际，那声音的雄浑与尖厉简直比防空警报还刺耳！
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