我们乘车沿河岸朝上游方向驶去；不久我就发现，我们的车子是在一道高高的河堤上行驶。河堤就像一个渐渐隆起的粗大鱼背，高出河床和堤外的沙滩几十米。我很快就看出，堤内的高度要远远小于堤外的高度，河床与堤外沙滩之间的高差绝不会小于二十米，这就是说，玛雅河是一条高悬于地面之上的河流，至少，在靠近入海口的地方是如此。这使我想起了我们地球上的黄河。我问巴姆蒂萝小姐，这是为什么，想从她的回答中弄明白其原因是否与地球上黄河的情况相同。
“随着阿尔法森林草原的消亡”，巴姆蒂萝小姐说，“这条河也逐渐变成了灾害河。雨季里，上游和中游的雨水冲刷着失去植被保护的地面，所有的支流都裹携着大量的沙泥，涌入玛雅河主河道。因为河道变宽，所以流速减慢，泥沙渐渐沉积下来，这就提高了河床，河床提高到一定的程度，高于河床之外的地面，河水就很容易泛滥开来，淹没两岸的农田和居住区。为了防止这种惨剧的发生，人们就修建和加固河堤，试图将洪水围在河床之内。但随着泥沙的不断沉积，河床也不断抬升，这又要求人们不断地加固和增高堤坝。这种无休止恶性循环的结果，正如你看到的，这段河道的河床高出两岸很多，而河堤本身也就成了一堵危险的高墙了”。
看来，阿尔法星球上这条大河的变迁，与地球上一些河流是一样的，但还有一个问题,让我感到困惑，河中这股细细的水流,何以会尊称母亲河呢，既然它被称为母亲，它又是如何养育了阿尔法的人民的呢?
“玛雅河古代曾经是一条美丽的大河，河道只有两千米宽，但河水总是满满荡荡的。无论是雨季还是旱季，水位都没有很大的变化。那时候玛雅河流域，布满了茂密的森林和天然草原，植物的根系把土壤牢牢抓住，并形成了厚厚的腐殖层。雨季里，雨水慢慢渗入地下，而腐殖层就像地下水库，吸收水份并将它们储存在多孔的结构中，所以并不会形成洪水，既便还有多余的水流走，也不会把土壤冲走；在旱季时，腐殖层又会把水份慢慢地释放出来，那些遍布山野的泉水，小溪，从来都不会干涸。流入到玛雅河当中的水量总是很稳定。那时的河水清澈碧透，我们阿尔法人的祖先，能看清水面下两米深的鱼并用矛叉将它们捉住。森林和草原上，到处奔跑着各种野兽，天空中飞翔着鸟群，那景象很像你们地球上的亚马逊地区。
“对森林和草原的大规模破坏是在阿尔法古代农业和牧业大规模发展的时候开始的。起初，破坏的后果并不明显，我们的祖先的人口数量不多，生产技术也很落后，只要在毁林灭草后新开辟出来的土地上撒下种子，就会有足够的粮食生产出来；只要在他们居住的茅草屋附近牧放牲畜，就会有足够的肉类和皮革供应。后来，人口急剧膨胀，需要大量的粮食、肉类和皮革，农业与牧业彼此独立开来形成专门的产业，对耕地和牧场的需求成倍地增加。玛雅河两岸，形成无数块坦荡如砥的农田。那情形与你们地球上许多沿江平原是完全一样的。获得耕地最简单的办法就是烧毁林木，而林木的消失就意味着地下水库的消失。旱季往往是农作物最需要水的时节，我们的祖先不得不想方设法，从玛雅河中引水灌溉。否则，人们就不会有收成，千千万万的人就会饿死。人们在很长的一段时期内，就是靠玛雅河的河水养育的，所以，我们就管玛雅河叫作母亲河，玛雅河那甘甜清澈的河水就像乳汁一样，喂养着处于婴儿时代的阿尔法人类。
“随着人口更大规模的增长，土地开发的范围也越来越大，整个玛雅河流域的森林草原都破坏殆尽；同时，气候也变得越来越干燥。在多风的季节里，大风将富含营养的土壤微粒吹走，只留下毫无营养、也不能保持水分的沙子。大地一片尘土飞扬的景象。雨季里，因为土地失去了储水能力，破坏性的水流很容易淹没、冲毁农民的庄稼和房子，于是，人们沿着玛雅河的流向，开挖排水渠道，它们同许多支流一样，将多余的水排入大河，这时水变得非常混浊，带有大量的泥沙，而且泥沙的含量一年比一年多。我刚才说过，本来应当由土地自身存储的水，现在都汇流到河道中，大大地超过了河床的负载能力，水位急剧升高，宽度也增大许多倍，滚滚的洪水漫出河道，使沿岸许多耕地被淹没，城市和乡村被毁灭，数以十万计的人被淹死。阿尔法历史上的所有统治者，都将组织人民治理洪水当成和平时期国家最主要的工作。人们不断地拓宽河床，增高河堤；不仅玛雅河主河道上如此，在一些大的支流上也做着同样的工作。尽管如此，洪水还是多次酿成灾祸。到了旱季，由于释放水份的森林草原的消失，使得玛雅河变成了无源之流,这时，既使偶尔下一点雨，也被干渴的土地吸尽，而且很快在风暴的作用之下被蒸发掉了。由于这个原因，玛雅河一年当中有半年的时间根本没有水，成了一条季节性河流。
“雨季就要到来了。按过去的规律，这个时候，雨季应该已经到来；看来在我们去地球考察的这二十多年中，雨季已经大大推迟。不过，在上游的某个地区，肯定已经有了一次降雨过程；阿卡利利，你看到的河道中心的那点水流,就说明了这一点，我相信,它很快就会涨满河床，成为一条滚滚的大河。”
巴姆蒂萝小姐解释得再详尽不过，道理阐述得很透彻。她真是个知识渊博的阿尔法姑娘。我从她的话中，当然还有我们之间的其它许多次交谈中，可以看出，她对阿尔法星球自然环境的变迁有很深的研究，对自己同胞的前途满怀忧虑。唉，我亲爱的巴姆蒂萝，你长得那么妩媚动人，又那么聪明，只可惜你生活在一个自然环境如此恶劣的蛮荒星球上!
我问巴姆蒂萝，过去玛雅河流域的文明遗迹今日还在否? 她悲哀地摇摇头。
“全部消亡了”。巴姆蒂萝叹息道，“在玛雅河流域，不管你走到哪里，你看到的只有荒原，没有森林，没有草原，没有农田，只有石滩、沙丘和泥石流冲出的沟壑”。
“阿尔法其它河流又怎么样呢”?我问。
“所有的河流都与玛雅河经历了同样的变迁，它们的现状也是如此，无一例外啊”。
“另外两块大陆呢? 戛玛大陆和贝塔大陆也是如此么？”
“戛玛大陆很快就要成为一块不能居住的大陆了。早在几百年前，人类在那里的发展就达到了顶峰，大自然差不多已停止对它的眷顾。那里的情况比阿尔法还遭。近几十年来，每年都有大批的戛玛国人移民到阿尔法和贝塔，其中大多数是非法移民。他们在那里不能生存了，就冒死偷渡。他们制造了一些小船，在大风大浪中冒险航行，绝大多数都丧身海底。贝塔大陆的情况稍好一些，但远远不如阿尔法。阿尔法与贝塔之间的阿贝岛,如今仍铺满了植被，是大洋中一块独特的绿洲。多亏了阿尔法和贝塔两国都对它有领土要求，两国争纷未决，不得不签署条约，将它闲置起来，不然的话它早已成为不毛之地了。”
“那么，阿尔法星球的一百亿人在哪里生存，又怎样生活呢？”
“大部分拥挤在沿海一些高地上的城市里，仅我们的首都佩里城就有人口一亿四千万呢。阿尔法大陆沿海有一百个大城市，戛玛沿海有六十个，贝塔也有四十来个。此外还有四倍于此数目的小城市。除了这些城市和周围地区之外，阿尔法星球的表面已经全部变成荒漠了。”
“那么农田呢? 人们用什么来生产谷物、瓜果和蔬菜呢？”我问。
“我们的农业早已工业化了，”巴姆蒂萝说，“我们的食品一半来自海洋，另一半来自农业工厂。你有兴趣去看看这样的工厂么，这附近就有一座呢。”
我说，我当然很感兴趣，如果小姐和卫队长有时间陪同，我想立刻前往。于是，我们驱车向上游方向继续行进。车开下高高的河堤，又爬过三道沙坝，眼前出现了一片石滩。这块地方大约有一百多平方千米，地面上铺满了拳头大小的碎石，还到处耸立着大大小小的石柱和石块，犹如地球上中国云南的石林。不同的是，那里植物繁茂，虫鸟嘀鸣，而这里却寸草不生，死气沉沉。我真佩服大自然的鬼斧神工：石柱被风沙磨蚀成千奇百怪的形状，狰狞可怕，有些石柱顶上有圆形的巨石，风沙在上面凿出两三个孔，开出许多裂隙，活像一具具骷髅。有些石柱下端分成两个杈，犹如一排排巨人的骨骸。这让我想起地球上古希腊那个可怕的故事，珀耳修斯在刻甫斯王的宫殿里，向他的仇敌出示麦杜萨血淋淋的头颅，那些人就全变成了石头。一时间，我竟以为自己置身于埃塞俄比亚刻甫斯王宫里了。更令人感到恐怖的是，风在石林中吹过时，发出种种怪声，音调或高或低，音量或大或小，像野兽的嚎叫，像人的呜咽，像呼喊，又像叹息，令人毛骨悚然。就是在意大利诗人但丁笔下的地狱里，也不曾有过如此可怕的声音。巴姆蒂萝小姐看到我害怕，就伸出一只手臂紧紧地搂住我。
在这片广阔的石滩中央，有一块三十来平方千米的平地，零零星星地生长着一些多刺的灌木和野草；荒草之间，有上千间高大的厂房，远远看去，宛如一个人口密集的村庄。每个厂房高度都有十五、六米，宽四十来米，长二百多米，建筑物由粗大的金属框架支撑，墙壁和屋顶，似乎全用玻璃制成。
听说王宫来人参观，工厂的经理兼总工程师阿戈利斯，一位长发及背，胡须卷曲，戴着一付眼镜的学者模样的中年男子，和几十位职员，出来迎接我们。他们早已在电视节目里见到过我和巴姆蒂萝小姐，所以，一下子就认出了我们。他们发出一阵欢呼；那些留着短发的女职员喊得声音最响。她们拥上前来拉我的手，摸我的肩膀，发出欢喜的叫声和赞叹。有几个年轻姑娘还试图跳上来吻我，让我们的卫队长给挡了回去。
一阵喧闹平息之后，我们在阿戈利斯的陪同下走进一座厂房。厂房里气温较高，但空气却很清新，里面设了三层种植平台，平台都是用合成材料制成的；每层平台都可以平稳地进行上下左右的移动，当然移动完全是电脑和机械自动操纵的。平台上种植着不同的作物，最下面的一层刚刚出土，嫩绿的幼苗很像是玉米或高梁，中间的一层是爬蔓植物，像是甘薯。我们从厂房端部的楼梯走上去，看到最顶上的一层是麦类，但我不能判断到底是小麦，青稞还是大麦。阿尔法人的这种作物，桔杆十分粗壮，麦穗又粗又长，籽粒比我们地球上的麦粒至少大五倍，种植的密度也比我们地球上大一倍。平台的两侧有可以折叠、自动起落的防护罩，当麦穗开花授粉，或是杀虫消毒时，护罩就会把平台上的植物包起来，并让两端的送风机轮流开动，当然在杀灭病毒时，气流中还含有雾状的药物。土壤表面和层顶有一排排的多孔水管，下面的水管向土壤中输送精心配制的营养液，上面的水管则用来定期向叶面喷淋清水。每个平台，都可以根据对光的需求而变换层位。当天然光不足时，层顶有用高能电池提供的人工光源给与补充，光的强度也可以调节。每一个平台上，都安装许多测试探头，测试的数据输入厂房里的计算机，计算机发出各种指令，如喷淋、施肥、封闭送风或不封闭送风、送热风还是冷风、开动补充光源等等。所有的操作全是自动化的。我想我们地球上用温室大棚种植作物的农民要是看到这副情景,一定会羡慕极了。
接着，我又参观了另外一个厂房，这个厂房是生产蔬菜和瓜果的。也是三层种植平台，自动化程度也是同样高。在第一层，我看到一种类似草莓的浆果，这种东西，个个都有大拇指的三倍大小，我尝了一口，味道跟地球上的草莓也很相近，但没有那么酸。中间的一层是豆角。啊，上帝，这是怎样的豆角呀！长度足足有一米，宽有十公分，厚度竟有两公分! 色泽翠绿，就像是宝石；还发出一股淡淡的香味。我想尝一尝，却让巴姆蒂萝阻止了，她说，这种豆角生吃会中毒的。第三层种的是一种瓜，样子很像是中国西北的哈蜜瓜，长约一米，直径少说也有六十公分，麻皮，褐色。总工程师说，这东西刚刚成熟，一两天后就会摘下来送往首都的各个市场。我问是否可以尝尝，他让助手摘下一个，按横向切成薄片。他拿起中间的一片，双手捧着送给我。我毫不客气地咬了一口，立即感到满口香甜。这种味道，让人觉得全身都舒服极了。我敢说，地球上的人，从巴布亚的部落酋长到美国总统，任何人也不曾吃过这样美味的瓜！在场的人，每人都吃了一片，只有总工程师例外。这东西实在是太好了，吃了还想吃，于是，我狼吞虎咽，把剩下的那几片全吃下肚，直吃得我胀气打嗝。我的手上沾满了瓜的浆液，粘粘糊糊的，我试图伸出舌头把手舔干净，却被巴姆蒂萝小姐阻止住，她凑近我的耳朵，悄悄地说：“别那么干，我的朋友，太有失身份啦。”我就把刚刚送到嘴边的左手缩了回去。
在第三个厂房里，我看见一架长着二十多只手臂的机器人，在一棵硕大的植物旁，非常灵巧地摘采一种样子很像是西红柿的果实。工程师告诉我，这种植物原先在露天里只是一年生草本浆果，而在人工条件下，已经成了多年生的了。还有一种类似地球上虎刺梅的作物，开着小红花。从花蕊不停地分泌出一种蜜露，像雨滴似的落到下面的沟槽内；散发出诱人香味的花蜜流过这些沟槽，缓缓注入到大桶里。阿戈利斯工程师告诉我，这种蜜露含有多种维生素，不仅营养丰富，还具有明目醒脑的功能，在市场上能卖得大价钱。
阿尔法的农业工厂，也通过生物工程的方法来生产各种味道的肉。在一个厂房内，我看到成排的透明的培养钵，每个培养钵里都有一只吓人的小动物。有的像猴子，有的像山羊，有的像猪，还有些，天知道是什么东西。它们的身体都非常小，很像是子宫中的胎儿，光溜溜，湿漉漉，卧在那儿，闭着眼睛，姿势古怪，表情恐怖，但它们的某些器官却十分粗大：一只向外伸着的胳膊或是垂下来的一条腿，一只雄性生殖器，一块肝脏，一只耳朵，一条舌头……我看到一只带有鲜艳羽毛的翅膀，连接它的是一只浸泡在培养液中的小鸟身体！
阿尔法人就是这样来生产他们的肉食的。这让我万分惊讶。他们的饲养场，决没有地球上猪圈或牧场那股臭味，因为压根儿就不会产生动物粪便。
巴姆蒂萝告诉我，这个工厂也为器官移植培养活性组织。阿戈利斯总工程师领我进入另一间厂房，这里，从地面到房顶，层层叠叠摆放着无数大号培养钵，上面贴着标签，印着圆形的识别码，里面躺着湿漉漉的胎儿。每只钵体内都有一个金属架，悬挂着左右对称的两叶紫红色的肺。他解释说，这都是医院订购的克隆人肺，用于肺功能坏死的患者器官移植的。这种克隆肺，只需培养一百五十天，就能长大到可以与患者匹配的程度。阿尔法星球尘埃弥漫的空气让太多的人呼吸系统遭到破坏，为病人制造适合自己的克隆肺，已经成了一门很赚钱的产业。
巴姆蒂萝小姐让阿戈利斯总工程师更多地给我介绍一些情况。这位年过四十的总工程师,原本就是一所大学的教授，教学经验十分丰富，后来只是厌烦了纯理论说教，又为所得的微薄薪水忿忿不平，才到这家农业工厂来任职的。经巴姆蒂萝小姐这么一说，他就来了精神，扶正眼镜，挺直了身子，侃侃而谈起来。
“请注意，”总工程师每说上一两句话就来上这么一句。这个“请注意”分明是在课堂上老师提请学生认真听讲的用语，现在却搬到了这个场合。巴姆蒂萝小姐抿嘴而笑，但我对这话却觉得很自然，不管怎么说，我才离开校门时间不长呢(当然不包括宇航时间)。其实，不必他提醒，我也会仔细听的。据这位阿戈利斯总工程师讲，这个工厂的种植平台总面积为一千五百万平方米，每年生产约一亿千克粮食和三亿千克蔬菜。蔬菜包括了各种瓜果。佩里城周围有五十多个这样的工厂，有的大些，有的小些。眼前这个工厂只是中等规模，占地十五平方千米，有一千二百多个厂房。还有两个专门培养种子和克隆幼苗的实验室。总工程师还说，他们这个工厂，当初的造价是六十多亿索斯比，每年的总销售额约十五亿索斯比，现在早已收回投资，每年约有三、四亿索斯比的纯利。
听了总工程师的介绍，我感到震撼。因为由此可以看到阿尔法人在农业上的投资是何等巨大。
“请问总工程师先生，”我问，“你们为什么不采取露天种植的方法呢，那样，会节省很多投资啊。”
“是啊，阿卡利利先生。”阿戈利斯总工程师说，“过去我们都是露天种植的，但现在不行了。由于阿尔法星球上天然植被的消失、环境的恶化，我们的土地已经变得非常贫瘠。请注意，由于风暴、干旱和洪水的肆虐，我们的露天地里已长不出任何食物来了。请注意，我们是不得已而为之啊。实际上，巴姆蒂萝小姐，”他转身对巴姆蒂萝小姐鞠了一躬，接着说: “请原谅我在地球客人面前，说我们阿尔法的坏话。用我们这套办法生产出来的东西，究竟与天然食品很不相同，特别是，请注意，它们缺乏许多人和动物身体必需的微量元素，优质纤维和蛋白质含量也较低，相信对人与动物的健康有不良影响。我们当今阿尔法人体质特别差，请注意，我说的是比已往任何时期都差，可能与这种食物不无关系。当然现在我们还有一些可以生产天然食品的地方，但由于要和自然环境抗衡，所以投入的代价也很可观，又因为产量太低，所以价格过于昂贵呢。”
这时，巴姆蒂萝小姐接到阿达贝里安大叔打来的卫星电话，问我们在哪里，可否赶回家共进晚餐；又命令卫队长处处小心，绝对保证我和巴姆蒂萝小姐的安全。这样，我们就打算立刻返回，总工程师听说我们要走，很是失望。他说他已吩咐厨师备好酒菜，打算好好招待我们一番。还说，他非常愿意同我交谈，想知道地球上农业的情况，还说，他非常喜欢地球的自然环境，作为一个农业科学家，若有朝一日能到地球上去，必会大有作为。巴姆蒂罗小姐感谢他的一片好意。我呢，虽说我根本不知道自己何时能返回地球，却装出一付好客的模样，答应他我将来一定会邀请他到地球去做客。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。