“咳咳……”邓布利多轻轻咳嗽了两声，声音虽小，却像是有魔力般，瞬间将所有人的注意力拉回到了他身上。
他的脸上挂着慈祥的微笑，目光温和地落在格林德沃身上，用一种几乎可以说是亲切的语气说道：“格林教授，入座吧。”
“格林？”卡卡洛夫的眉头皱了起来，他的眼神中充满了困惑。在他的记忆中，这位学长应该被称为格林德沃。
恍惚间，他的心中突然闪过了关于这两位魔法界巨头之间的种种传闻，那种探究的目光让邓布利多的脸上掠过了一丝不快。
“入座吧，先生们。”邓布利多再次开口，声音中带着不容置疑的威严。
格林德沃微微一笑，缓步走向教师席的最边缘。那里靠近侧厅的大门，烛光在他的身上投下了深邃的阴影，光与暗的交织下，他的表情变得难以捉摸。
卡卡洛夫紧张地坐在斯内普的旁边，他的目光不时偷偷瞥向这位著名的魔药大师，试图判断他如今的立场。毕竟，斯内普曾经是他的同伴。
他原本的计划，是在适当的时机试探一下斯内普。但他没想到，霍格沃茨的危险远超自己的想象。他抬头看了一眼格林德沃，对方的脸上依然挂着那淡淡的、令人费解的微笑。
四个男巫抬着保管火焰杯的木塔走进了礼堂，木塔上镶嵌着各式各样的宝石，火光下闪烁着诱人的光芒。邓布利多走上前去，他的手轻轻地放在了木塔上。
“请注意！”他的声音在礼堂中回响，所有的喧嚣瞬间静止，“三强争霸赛的胜者，将获得永恒的荣耀。但为了达到这个目标，他必须通过三项严峻的考验。”
“非常严峻的考验。”邓布利多再次强调，语气暗示了考验中蕴含的危险性。
“罗格，你要参加吗？”达芙妮的声音在长桌上响起，斯莱特林所有人的目光都被吸引了过去。
无论是即将毕业的七年级学生，还是刚刚入学、听闻罗格故事的新生，都期待着这位斯莱特林的影子级长能够成为霍格沃茨的勇士，为学院带来荣耀。
罗格既不肯定也不否定，而是巧妙的回答：“如果条件允许，我想我会考虑的。”
他的回答在斯莱特林长桌上引起了一阵兴奋的欢呼。在他们看来，只要罗格愿意参加三强争霸赛，胜利就会属于斯莱特林。
然而，罗格并不想参加这种傻兮兮的比赛。更不要说三强赛既有年龄限制，又有伏地魔设下的陷阱。他要做的，就是好好看戏，顺便趁机捞点好处。
拼死拼活的事情，留给哈利波特先生就够了。毕竟，人家可是伏地魔的钦点对手。
邓布利多抬手示意斯莱特林的学生们安静下来，接着说道：“考虑到三强争霸赛的潜在危险，魔法部决定引入一项新的规则。现在，让我们有请前部长和国际魔法合作司司长，康奈利·福吉先生，来为大家详细解释。”
肥胖的福吉叼着烟斗，从侧门走进了礼堂，罗格迅速地扫视了礼堂的其他出口，心中暗自思忖：“疯眼汉穆迪还没有出现，今年的三强争霸赛似乎有了不少变化。”
就在这时，礼堂的穹顶突然发出一声震耳欲聋的炸响，仿佛天空都要裂开一般。乌云如同墨汁般漆黑，其中的闪电划破天际，发出刺眼的光芒，瞬间压制了烛光下的辉煌。学生们惊恐的尖叫声此起彼伏，邓布利多迅速举起魔杖，驱散了穹顶上的诡异天象。
“霍格沃茨的学生们，真是……”克鲁姆思索了半天，才找到一个合适的形容词：“可爱。”
“哈哈哈！”德姆斯特朗的学生们发出了一阵响亮的嘲笑，他们对那些害怕电闪雷鸣的对手不屑一顾。
“你们知道吗，霍格沃茨这个词的本意是猪。”他们中有人故意用讥讽的语气说道：“所以，他们害怕闪电只是一种本能。”
“哼哧……哼哧……”另一人模仿着猪的叫声，原本紧张的气氛瞬间被这一幕搞笑的表演冲淡了。
克鲁姆故意坐在哈利附近，他们的嘲笑声清晰地传到了格兰芬多们的耳朵里。狮子们用愤怒的眼神表达了他们的不满，但没有人敢站出来教训这群粗鲁的、不知好歹的外乡人。
在礼堂的另一边，罗格没有听到德姆斯特朗的讥讽。否则，他会让这些出言不逊的家伙立刻明白，什么叫本地帮派不讲武德。
“阿不思，穹顶是不是出了点问题？”福吉试图用幽默来化解尴尬，但邓布利多用一种奇怪的眼神看了他一眼，然后挥手示意他继续讲解新规则。
福吉尴尬地清了清嗓子，走上前来介绍：“经过深思熟虑，为了确保学生们的安全，我们决定17岁以下的学生将不允许参加三强争霸赛。”
他的话还没说完，下面就传来了阵阵不满的声音。有学生更是以沙滩之子的荣誉，称呼这位胖乎乎的家伙。
“我明白了！”罗格盯着福吉的眼睛亮了起来。
如果按照原来的剧情，卢平在上一年就应该离开霍格沃茨了。但是，他的狼人病症已经被治愈，并继续担任黑魔法防御课的教授。此外，他大部分时间待在霍格沃茨，这让小巴蒂根本找不到对他下手的机会。
另一方面，老巴蒂不知何故陷入了深度昏迷。加上福吉重返魔法部，小巴蒂极有可能顶替这个胖家伙的位置。
“垃圾！”
“废话……你脑袋瓦特了吧？”
福吉一脸尴尬地看向邓布利多，眼神中透露出几分求助的意味。罗格紧紧盯着他的一举一动，心中的怀疑越来越重。
被霍格沃茨的学生们如此挑衅，福吉不可能表现出软弱。否则，他怎么向阿米莉亚部长发起挑战。这跟本性无关，而是权力的要求。
“安静！”邓布利多的声音虽哑，但却充满了权威，瞬间把不满和反对的声音压了下去。
他的魔杖轻轻点在木塔的尖顶，那座精心装饰的塔瞬间像沙子一样消解，露出了一个看似粗糙简陋的木头高脚杯。接着，从杯中冒出了蓝白色的火焰，瞬间为这个简单的物件增添了一种古朴而神秘的韵味。
“火焰杯！”邓布利多向在场的师生介绍道，“任何想要报名参赛的人，都必须将自己的名字和学校名写在羊皮纸上。在周四晚上这个时间点之前，将羊皮纸投入火焰杯中。”
“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑。”邓布利多继续说道，“我会在火焰杯周围画一个年龄界限。任何未满十七岁的学生，都无法越过这个界限。”
他严肃的环视着在场的学生，不厌其烦的又一次提醒其中的危险性：“最后，我再次提醒每一位有意参赛的学生。三强争霸赛不是儿戏，一旦被选中，就没有回头路可走。”
校长的多次警告让许多人意识到了比赛的危险性。在平时，邓布利多绝不会如此严肃且反复叮嘱。
“一旦被火焰杯选中，就必须将比赛坚持到底。因为在名字投入火焰杯的那一刻，你就已经承担了一个必须遵守的契约。请认真思考，不要轻率地将你的名字投入其中。”
邓布利多停顿了一下，让大家好好消化这段话。然后，用温和的语气说道：“好了，我认为大家该睡觉了。祝大家晚安。”
“年龄分界线？”达芙妮不满地看着火焰杯外面的白色圆圈，抱怨道：“罗格，这对你太不公平了！如果没有这条限制，霍格沃茨的勇士肯定非你莫属。”
“你说，我们有没有办法骗过它？”德拉科眼珠转了转，突然灵机一动，拍手叫道：“我们站在外面，把名字投进去怎么样？”
“好办法！”小蛇们一听，立刻兴奋的围了过去，按照德拉科的方法开始尝试。
他们迅速写下自己的名字和学校，将纸条揉成一团。然后瞄着冒着蓝火的火焰杯，用力将纸团丢了过去。
然而，火焰杯似乎有着自己的智慧，它并不接纳这些凭空飞来的纸团，反而将它们一一吐了回去。
“哈哈哈，伱们都没走进去，怎么能报名呢？”韦斯莱双胞胎看到这一幕，开心地笑了起来。
德拉科不服气的喊道：“笑什么笑？你们的年龄也没达标！”
弗雷德笑着说：“如果用增龄剂，只要一滴，它就区分不出来谁不满十七岁了。”
格兰芬多的学生们为韦斯莱双胞胎的机智送上欢呼，而另一边，塞德里克正被其他同学推进年龄界线内。哈利的目光迅速从塞德里克身上移开，落在了不远处的张秋身上。但是，她的注意力全在男友塞德里克身上。
“哈利波特，真可惜啊。”克鲁姆突然出现在哈利的视线中，语气里满是遗憾：“本以为能在三强争霸赛中和你一较高下，没想到他们竟然限制了报名年龄。”
“如果不是年龄问题，你也会参加吧，哈利？”克鲁姆目光灼灼地盯着他，似乎能看穿对方的心思。
罗恩突然冲了进来，打断了两人之间的对话：“我们才四年级，你已经是七年级……”
克鲁姆皱了皱眉头，一把推开眼前的家伙：“哈利，我知道，如果有机会你绝对不会放弃三强争霸赛。”
他拍着自己的胸脯，自信地说：“我了解你，更甚于了解我自己。”说完，他笑着走向了燃烧的火焰杯。
哈利望着克鲁姆的背影，心脏狠狠地撞击着胸膛。他从没想过，竟然有人这般了解自己的内心。
是啊，如果不是年龄限制，他肯定会毫不犹豫地将自己的名字投入火焰杯。然后，去完成那三项挑战，赢得三强杯的荣耀。
他脑海里不禁浮现出次级联赛决赛后的胜利巡游，那种热血澎湃的感觉，让他身体的每个细胞都在跳动。
罗恩在一旁紧紧盯着哈利的表情，他看到哈利注视克鲁姆的眼神，让罗恩的心不由得紧张起来。
“哈利，我们年纪不够。等三年后吧，那时候咱们年龄就达标了。”罗恩试图劝解哈利。
但哈利似乎没有听到他的话，目光紧紧跟随着克鲁姆，看着他将羊皮纸投入火焰杯。
“罗格，你不试试嘛？”达芙妮劝道。
罗格坚定的摇摇头，说：“不了，斯莱特林从不以勇士标榜自己。卖弄勇气的机会，还是留给其他人吧。”
他说完便转身离去，达芙妮虽然感到遗憾，但也没有多想。斯莱特林的学生们自觉地跟在罗格身后，一起离开了礼堂。
“那是谁？”克鲁姆好奇的打听。
哈利用沉闷的声音介绍：“罗格·特拉维斯，斯莱特林的影子级长。”
“影子级长？”克鲁姆脸上露出几分不屑，“躲在阴影里的巫师，不值得重视。”
哈利听到这句话，心中瞬间感到一阵喜悦。克鲁姆的评价不仅让他感到舒心，更让他明白自己在克鲁姆心中的分量远超过罗格。这种被重视的感觉，让他更加亲近对方。
“有兴趣参观我们的大船吗？”克鲁姆发出诚挚的邀请，“德姆斯特朗很多人都想要认识你。”
哈利抬头看向克鲁姆，从他的眼神中读出了不同寻常的意味。这份邀请不是出于对救世主的尊重，而是对一个优秀找球手实力的认可。
这种感受让哈利心头一暖，这是一种他凭借自己的努力赢得的尊重。
“当……当然！”哈利连忙答应，跟着克鲁姆向黑湖的方向走去。
罗恩心中涌起一股说不出的郁火，仿佛失去了最好的朋友。他心里空落落的，拖着沉重的脚步，低声咒骂着回到了格兰芬多的宿舍。
格兰芬多位于塔楼高层，他透过窗户，目光牢牢地盯着湖面上那艘悬挂着油灯的大船。
哈利和克鲁姆，两位同样优秀的找球手，在大船上相谈甚欢。哈利感到前所未有的快乐，感觉找到了一个真正懂他的人。
卡卡洛夫惊讶地看着甲板上的男孩，他的额头上有一条显眼的闪电疤痕。随即，卡卡洛夫的脸上露出了狡黠的笑容，他悄悄吩咐仆从准备一间客房。
开学的第一个晚上，哈利波特彻夜未归。罗恩失落的在床上辗转反侧，把其他室友搞的有些失眠。
三强争霸赛将持续整个学年，这意味着哈利将和克鲁姆一起度过很长一段时间。曾经，罗恩将克鲁姆视为自己的魁地奇偶像。但现在，他只想让这个冷面的克鲁姆从哈利的生活中彻底消失。
(本章完)
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